AI狂奔与干旱赛跑：美国三分之二新数据中心扎堆缺水区

随着生成式AI竞赛白热化，科技巨头正以惊人的速度扩建数据中心。然而一项新的分析揭示了一个尖锐矛盾：这些高度耗水的数字设施，正大量聚集在美国干旱最为严重的地区。 根据数据，在即将建设的809个数据中心中，有517个选址在过去一年里持续处于干旱状态，比例接近三分之二。而已经建成运营的数据中心，也有相似的比例坐落于受干旱影响的区域。这些冰冷服务器阵列的“口渴”程度，可能使当地本就紧张的水资源承载额外重压。 目前，美国本土超过60%的面积正处于不同程度的干旱之中，这是现代记录中春季干旱范围最广的时刻。科学家已确认，由化石燃料燃烧引发的气候危机，正在恶化美国干旱的持续时间和强度。在此背景下，数据中心的水足迹显得愈发惊人。 大型数据中心，有些规模堪比小城镇，每天需要高达500万加仑的水进行冷却，这相当于5万人的日用水量。更宏观地看，美国激增的数据中心预计到2028年每年将消耗730亿加仑的水，而2023年这一数字约为170亿加仑，短短五年内需求将猛增超过四倍。即便是日常使用人工智能服务，其背后冷却需求同样不容小觑——研究人员估计，每一百字的AI提示，就要消耗大约一瓶500毫升的水。 谷歌、Meta、微软与亚马逊等巨头正为新的数据中心投入数十亿美元。开发者常被干旱、人口稀少的地区吸引，因为那里土地成本低廉，并伴有可观的税收优惠。这种逐利逻辑直接将巨量水需求带往最缺水的土地。例如，上月一处面积约为曼哈顿两倍的巨型数据中心，在犹他州一个从去年夏天就陷入深度干旱的县获得有争议的批准。在华盛顿州的沃拉沃拉县，一个计划中的亚马逊数据中心所在地同样自去年7月以来一直处于干旱之中。德克萨斯州的佩科斯县和卡森县，近来备受干旱炙烤，却也迎来该州两个规模最大的新数据中心。 更为前瞻的估算显示，德克萨斯州的数据中心到2040年可能占到该州总用水量的9%，而该州的水发展委员会预测，未来几十年的供水正面临需求上升与供应下降的双重压力。这并非孤例，而是全国性矛盾的缩影。 杜兰大学水资源法专家克里斯托弗·达尔邦警告，AI行业为了抢占市场主导地位而全力冲刺，可能让那些已经身处干旱的地区被迫应对巨大的新增水需求。即便不考虑气候变化，由于人口增长、农业灌溉和城市扩张，水需求也在持续攀升，本就捉襟见肘。如今数据中心呈现爆发式增长，水资源供给的“临界点”或许已难避免。达尔邦提示，当有限的水源必须排序分配时，究竟是对居民和企业常规用水加以限制，还是让数据中心维持运转，将是社会需要面对的一道艰难选择题。