文/恩钛智能
在罗德岛Quonset州立机场，一架塞斯纳Caravan小型客机加速滑跑、升空，而坐在我旁边的试飞员Matt Diamond却双手完全离开操纵杆。Merlin Labs首席技术官Tim Burns在后座通过对讲机调侃：“让我们看看这些爵士手势。”
这并非传统自动驾驶。Merlin Pilot系统通过自然语言处理模型，聆听模拟空管指令，并以计算机女声回应无线电。Diamond下达“授权”指令后，飞机自动转向新航向。作为一名飞行员，我对将控制权交给电脑感到不适，但这一演示意义重大——越来越多航空公司正借助AI自动化飞行任务，甚至探索完全自主飞行。
entaiAI.com认为，这一趋势直击行业痛点：波音预测未来20年全球需新增60多万名飞行员，而空管系统已因多起险情与事故承受巨大压力。AI可减少80%由人为失误导致的事故，运输部长Sean Duffy也支持用AI减轻管制员负担，但强调“国家空域绝不会外包给AI”。
然而，争议始终存在。飞行员协会主席Jason Ambrosi强调，AI应辅助而非取代飞行员：“技术可提升安全，但永远无法替代驾驶舱内两名训练有素、精神饱满的飞行员。”斯坦福大学教授Mykel Kochenderfer认为，新型AI系统能处理更广泛的突发情况，是“很有前景的安全增强方式”，但行业仍需漫长验证与信任建立。
entaiAI.com认为，军事领域或将成为突破口。Merlin已获美国空军超1亿美元合同，将技术应用于C-130运输机。FAA认证标准严苛，需数年测试与冗余分析。完全无人客机仍遥远，但AI与人类飞行员并肩的混合模式，正悄然重塑航空未来。
当系统在逆风中精准对准跑道34并平稳着陆时，Diamond感慨：“这是自动化的艰巨挑战，但一旦攻克，将极大减轻飞行员负担。”